Devenir membre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2003 a représenté une étape importante pour le Cambodge, l’un des pays les moins avancés (PMA), mais cela a aussi mis en lumière l’ampleur des défis à relever. Pour participer de façon profitable au commerce international, le pays doit, entre autres, moderniser sa législation  et améliorer le fonctionnement des infrastructures de transport.

Il est aussi essentiel d'apprendre à promouvoir et à gérer le commerce, ce qui implique de se maintenir au niveau d’une concurrence intense en perpétuelle évolution, que d'adopter des mesures concrètes. Fort de ce constat, le Gouvernement cambodgien s’est tourné vers la CNUCED pour bénéficier de son programme d’assistance TrainForTrade.

La "révolution du savoir" impulsée par la mondialisation économique et les progrès technologiques place souvent les pays en développement dans une situation défavorable. Ces pays ont besoin de connaissances et de compétences à jour pour proposer des produits qui se vendront sur les marchés mondiaux. Ils doivent aussi concevoir des systèmes de commerce, de financement et de transport qui fonctionnent efficacement. Mais leur population a souvent un faible niveau d’éducation et d’alphabétisation. Et ces pays manquent souvent de travailleurs qualifiés et d’enseignants, de routes, ports et autres infrastructures appropriées, ainsi que de ressources financières pour résoudre ces problèmes.

À partir de son thème principal "Perspectives et enjeux de la mondialisation pour le développement" et du thème subsidiaire "Mettre à profit les connaissances pour le développement", la douzième session de la Conférence sur le commerce et le développement (CNUCED XII), organisée à Accra au Ghana du 20 au 25 avril centrera une partie de ses discussions sur les moyens de surmonter de tels obstacles.

Le programme TrainForTrade et l’Institut virtuel de la CNUCED ont vocation à enseigner aux pays en développement les complexités du commerce international. Ils visent à donner à ces pays la capacité de former eux-mêmes les compétences nécessaires au niveau local, de façon à acquérir une certaine autonomie en la matière. Afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles, ces formations sont adaptées aux spécificités de chaque pays.

À la demande du Cambodge, le programme TrainForTrade a mis en place un projet régional financé par la France, qui visait à renforcer ses capacités commerciales ainsi que celles de la République démocratique populaire lao, pays candidat à l’accession à l’OMC. Des ateliers de formation et des services consultatifs sont organisés depuis quatre ans. Grâce à cela, les deux pays sont sur le point de finaliser leur législation nationale sur le commerce électronique, qui sera compatible avec le cadre juridique harmonisé sur le commerce électronique de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Un progrès d'autant plus important que le commerce électronique joue un rôle de plus en plus fondamental dans le commerce international.

Autre activité relevant du projet régional, la formation à la gestion portuaire dispensée aux autorités portuaires de Phnom Penh et de Sihanoukville. Trente cinq cadres ont suivi une formation de 240 heures. Douze d'entre eux ont ensuite été habilités par le programme de formation à la gestion portuaire de la CNUCED à dispenser ce type de formation. Ils ont contribué à la traduction du matériel pédagogique en khmère, ce qui a permis d’élargir la portée du programme. L’amélioration de la productivité qui en a résulté dans les deux ports a permis au port de Phnom Penh de nouer un partenariat avec le port de Dublin.

Le projet régional Cambodge-RDPlao a suivi le modèle TrainForTrade, à savoir : réalisation d’une analyse approfondie de ce qu’un pays a besoin d’apprendre sur le commerce ; création d’un comité directeur local chargé d’appuyer la mise en œuvre des activités de formation et autres activités pertinentes ; conception d’un matériel pédagogique adapté aux besoins du pays et traduit dans les langues locales ; diffusion de cours et, à terme, formation d’un personnel local à la diffusion des cours ; et contribution aux modifications à apporter à la législation et à la réglementation pour améliorer l’activité commerciale.

Un important soutien, d’un type différent, a été fourni à la République-Unie de Tanzanie par l’Institut virtuel de la CNUCED, qui propose une aide, sur le plan intellectuel, aux universités des pays en développement dans le domaine du commerce, sur la base des travaux de recherche de la CNUCED et de ceux des universités participantes. Une activité d’autant plus importante que la formation d’économistes dans les pays en développement est essentielle à la croissance future dans ces pays. L’Institut virtuel organise des ateliers de formation pour universitaires, conçoit du matériel pédagogique et fournit des conseils et une assistance aux universités des pays en développement qui souhaitent organiser des cours et des programmes sur le commerce.

M. Francis Matambalya, professeur à l’Université de Dar es-Salaam, alors qu’il travaillait à la mise au point du premier programme de mastère en commerce international de la République-Unie de Tanzanie, a visité l’Institut virtuel, au siège de la CNUCED à Genève, où il a bénéficié d’une aide pour le développement du matériel pédagogique. Des étudiants inscrits à son programme sont venus à Genève participer à un atelier d’une semaine, et cinq sont restés pendant un mois ensuite en tant qu’attachés universitaires pour apprendre à enseigner ce qu’ils avaient eux-mêmes appris. La CNUCED a initialement assuré l’enseignement du cours de mastère, mais à terme ce sont les jeunes attachés universitaires qui assureront cet enseignement.

TrainForTrade et l’Institut virtuel sont des programmes de la Division de l’infrastructure des services pour le développement et de l’efficacité commerciale de la CNUCED; la Division est également chargée d’assurer l’un des cours phares de la CNUCED, à savoir le cours sur les grands problèmes économiques internationaux.